“中水”的定义有多种解说，在污水工程方面称为“再生水”，工厂方面称为“回用水”，一般以水质作为区分的标志。其主要是指城市污水或生活污水经处理后到达必定的水质标准，可在必定范围内重复使用的非饮用水。一般用于厕所冲刷、园林和农田灌溉、路途保洁、洗车、城市喷泉、冷却设备弥补用水等，都大量的使用中水。

软化水是指低硬度水。我们常常见到水壶用久后内壁会有水垢生成。本来在我们取用的水中含有不少无机盐类物质，如钙、镁盐等。这些盐在常温下的水中肉眼无法发现，一旦它们加温煮沸，便有不少钙、镁盐以碳酸盐构成沉积出来，它们紧贴壶壁就构成水垢。我们一般把水中钙、镁离子的含量用“硬度”这个目标来表示。硬度1度相当于每升水中含有10毫克氧化钙。低于8度的水称为软水，高于17度的称为硬水，介于8～17度之间的称为中度硬水。雨、雪水、江、河、湖水都是软水，泉水、深井水、海水都是硬水，所以需要中水软水设备来进行处理。